VOC检测仪的光离子化检测器通过一个高能量的紫外灯提供离子化的能量，挥发性有机化合物被紫外光电离后的组份被离子腔收集产生电流，而电流与气体浓度成正比。
所选择的灯的能量越低，可能检测的化合物种类就越少，但灯的能量越高，它所受到的物理限制也就越多。通常，灯的能量越高，它的寿命就越短。VOC检测仪的PID灯是由一个充满低压单一气体或混合气体（氧气、氮气、氢气或氪气）的玻璃泡构成。通过电流和辐射波使这些气体激发产生紫外光，光束通过一个窗口打出去。较高能量的灯(11.7eV和11.8eV)的窗口材料是由氟化锂制成的，它很容易吸收水分和被灯自己发出的紫外光照射而衰变。因此，高能量灯的寿命比较短。在一般操作下可以使用1或2个月。另外，尽管高能量灯发出的能量会使更多的物质离子化，但它产生的光通量却要比低能量灯少，这就意味着高能量灯的离子化电流比较低也容易产生漂移。
通过选择灯的能量也可能改变选择性，比如，9.8eV灯的能量输出已足够于检测苯（电离能量IP为9.24eV），但对于很多其它物质的离子化就不足，也就是无法检测到。9.8eV灯窗口材料采用氟化钙材料或者夹有氟化钙的三明治结构，寿命也较短，正常操作下可以持续6个月。
10.6eV灯的窗口采用氟化镁材料，既不会吸收水蒸气也不会被紫外线损坏，因此10.6 eV 灯的寿命较长，在一般操作下可以连续使用1-2年，同时，10.6eV灯的能量也足以检测大多数的VOC，因此10.6eV灯的使用比较广泛。
